Salsa for Charity: Learning for Hope Gets Help from the Music World

Learning for Hope is the brainchild of St. Mary Secondary School teacher Andrew McLaughlin, a non-profit organization that, with the help of students at the Pickering high school, has a mandate to provide access to education in areas of Latin America where this is almost an impossibility. Every start of the school year Mr. McLaughlin enlists the help of new and returning students to the school, but he also has the immense support of volunteers and members of the Hispanic and Pickering communities at large. This year is a little different and help is coming from a very unlikely and surprising source: Mr. McLaughlin, a Latin music super fan and budding singer/songwriter has sold the rights to two of his salsa compositions, “Terremoto” (Earthquake) and “Cúrame con Salsa” (Heal me with Salsa) to established artists in El Salvador and Puerto Rico. It was announced this week that Terremoto is ranking currently at #1 in the Sal Soul Charts in Puerto Rico. Learning for Hope is benefitting directly from this surprising success as 30% of profits from the proceeds of the composer’s fees for “Terremoto” and sales of “Cúrame con Salsa” will go directly to the organization to fund the projects they support.

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“I got really lucky”, says McLaughlin, a native English speaker who speaks Spanish fluently. “It was really luck/destiny that made it happen the way it did.” Writing for him is an innate thing, something that just comes naturally to him (“Ever since I was younger I could hear music and words”, says McLaughlin) and in this case the project worked out really well for both the musicians and for Learning for Hope. Through local Toronto acquaintances, he connected with several key people in El Salvador, and on his last visit with Salvadoran non-profit AGAPE to that country and through a bizarre chain of events, encounters and casual conversations, the production of both Terremoto and Cúrame con Salsa took place, giving him the chance to work alongside well-established musicians SalSalvador All Stars and Grammy-nominated recording artist Giro López, who recorded “Terremoto”.

While in El Salvador he met Rubén Flamenco, founder of SalSalvador All Stars, through mutual acquaintances and he mentioned to him he had a salsa composition he’d been working on– and a simple casual conversation is what got the ball rolling. “He liked the melody, he liked the concept of salsa being something that can cure you when you’re not feeling well,” said McLaughlin. Flamenco then sent off the song to Costa Rica to Luigi Flores, a producer with very good connections in the music world in Latin America. Flores worked on the arrangement of the song and then he sent it off via internet to musicians from all over the continent— the congos, for instance, are played by the same man who plays the congos for Rubén Blades— and Cúrame con Salsa was then recorded. “The song turned out so well, I almost started crying. It was so beautiful,” remembers McLaughlin.

Yet through another casual conversation and through Flores’s connections he sent the song “Terremoto” off to Giro López. He loved the song and recorded it immediately. McLaughlin, who may have a whole new career opening up in his horizon, is grateful with every little bit of help that comes their way. His sudden success in the music industry hasn’t let him forget Learning for Hope and of the mission they carry. “For me, I just thought it was really fun and then I thought, ‘Well, maybe they’d be nice enough to support the project’” So they have agreed that 30% of proceeds from the sale of “Cúrame con Salsa” on iTunes will go to a project (in this case a school for children who are hearing impaired) in conjunction with AGAPE in El Salvador at the beginning of March. Principals and teachers from the region will get together over the course of a weekend and will work on a renovation project at the school. “It’s kind of cool that Cúrame con Salsa is actually going to benefit people,” says McLaughlin.

Locally in Durham Region, the fundraising efforts continue through the help of volunteers and St. Mary high school students. In November they held a bake sale at St. Isaac Jogues Parish in Pickering and in February Zumba instructor Linda Raponi and her team of volunteer instructors will hold yet another Zumba for Hope event in Pickering. Learning for Hope also continues to work with CAFE (Canadian Aid for Education) on other projects in Perú, El Salvador and Bolivia. And like every year, students at St. Mary are planning their annual trip to Perú in the summer of 2015 to help with construction of another project in that country.

Learning for Hope Obtiene Ayuda
de la Industria Musical en su Misión Caritativa.

Learning for Hope es una organización sin fines de lucro iniciada por Andrew McLaughlin, maestro de secundaria del St. Mary Secondary School, la cual cuenta con la ayuda y el apoyo de los estudiantes de dicho colegio con el fin de proveer acceso a la educación en áreas de Latinoamérica donde esto es casi imposible. Al inicio de cada año escolar, McLaughlin se da a la tarea de reclutar estudiantes con este fin, aunque también cuenta con el apoyo de muchos voluntarios de las comunidades Hispanas y de la Región de Durham en general. Este año resulta ser un poco diferente ya que la ayuda está llegando de una fuente un poco inusual: el profesor McLaughlin es un super fanático de la música latina y un cantautor aficionado, y recientemente le ha vendido los derechos de dos de sus composiciones, “Terremoto” y “Cúrame con Salsa” a dos conocidos artistas procedentes de El Salvador y Puerto Rico. Es más, esta semana se anunció que Terremoto está ocupando el primer lugar en las Sal Soul Charts en Puerto Rico. Learning for Hope se beneficia directamente de este sorprendente éxito ya que 30% de las ganancias de los derechos de autor por Terremoto y de las ventas en iTunes de Cúrame con Salsa serán donadas directamente hacia esta organización con el fin de recaudar fondos para los proyectos que realizan.

“Tuve mucha suerte,” nos dice McLaughlin, maestro canadiense quien habla Español perfectamente. “Fue realmente suerte ó el destino que hizo que las cosas ocurrieran de la manera que lo hicieron.” Nos dice que le resulta muy fácil y le viene muy natural el componer canciones. (Desde que era niño podía escuchar la música y las letras,” nos dice) y en este caso el proyecto resultó a pedir de boca tanto para los artistas mismos como para la organización. Se conectó con personas de la industria en El Salvador a través de amistades que el tiene en Toronto, y en la última visita a este país que realizara con la organización AGAPE, y dada una cadena de eventos y encuentros inesperados y de conversaciones casuales se dió la producción de Terremoto y Cúrame con Salsa, lo que también le brindó la oportunidad de trabajar con conocidos artistas de fama internacional como SalSalvador All Stars y el salsero– nominado a premios Grammy– Giro López, quien grabara eventualmente Terremoto.

En su estadía en El Salvador conoció a través de amistades mutuas a Rubén Flamenco, fundador de la SalSalvador All Stars, y le mencionó que había escrito una canción de salsa. De esta conversación casual resultó la grabación de la canción. “A Rubén le gustó la melodía y el concepto de que la salsa puede ser algo que te sane cuando no te estés sintiendo bien,” nos cuenta McLaughlin. Flamenco le envió la canción a Luigi Flores, un productor costarricense con bastantes e importantes conexiones en el mundo artístico en Latinoamérica. Flores trabajó en el arreglo y se la envió por internet a varios músicos en todo el continente– de hecho los congos los toca el mismo músico que acompaña a Rubén Blades– y así fue que se grabó Cúrame con Salsa. “La canción resultó tan bien que casi me dieron ganas de llorar, se oía tan linda,” recuerda McLaughlin.

Y fue a través de otra conversación casual y las conexiones de Flores que Giro López grabara el tema “Terremoto”. A López le gustó mucho la canción y la grabó así la recibiera. McLaughlin, a quien es posible esté abriéndosele una nueva carrera en sus horizontes, está muy agradecido con todas las muestras de apoyo que ha recibido. Su éxito inesperado en la industria de la música no lo ha hecho olvidar a Learning for Hope y la misión que esta realizan. “Para mi, simplemente pensé que esto era algo muy divertido y me dije a mi mismo, ‘Talvez tengan la bondad de apoyar nuestro proyecto'”. Y asi fue: se ha acordado que 30% de los fondos que se recauden con la venta de “Cúrame con Salsa” en iTunes irán directamente a un proyecto (en este caso una escuela para niños con problemas auditivos) en conjunto con AGAPE en El Salvador a principios de Marzo. Directores y profesores de las escuelas aledañas trabajarán juntos en el espacio de un fin de semana en un proyecto de renovación en la escuela. “Es bastante interesante que Cúrame con Salsa esté beneficiando directamente a gente que lo necesita,” comenta McLaughlin.

A la vez, los esfuerzos locales continúan a través de los eventos que promueven los voluntarios y estudiantes del colegio St. Mary. En Noviembre pasado tuvieron una venta de pasteles en la Parroquia de St. Isaac Jogues a beneficio de Learning for Hope y en Febrero la instructora de Zumba, Linda Raponi, y su equipo de instructores voluntarios llevarán a cabo otra edición de Zumba for Hope en Pickering. Learning for Hope continúa también trabajando con CAFE (Canadian Aid for Education) en otros proyectos en El Salvador y Bolivia. Y como todos los años, los estudiantes de St. Mary planean su viaje anual a Perú en el verano del 2015 para ayudar en la construcción de otro proyecto en ese país.

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