The Oshawa Little Theatre Youth Group is gearing up this spring to take audiences back to Baltimore, 1962, as they tirelessly prepare to bring to life the popular musical Hairspray this coming May. Theatregoers can expect to be treated to tons of “high energy, lots of music and lots of colour,” says director/producer Ted Sellers.
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“It’s going to be a very, very bright show, as were the 1960s. We’re going to have tons of colour, costumes, lots of dancing, motion and movement, lots of humorous parts and the audiences are really going to be involved and enthralled with the show. They’re going to have a live theatre experience that they never had before.” Joining him in the production of Hairspray are musical director Norm Kitney, choreographer Shari Coulter and co-producer Claire Crossman. The Youth Group’s fun-filled version includes 24 songs, 19 chorus numbers and 19 dance numbers as well, and the kids have worked really hard all year and learned a lot of choreography in their weekend rehearsals.
Hairspray is set in Baltimore in 1962, a very colourful yet tumultuous time in American history. It was a time of big hair, bright colours, a lot of music and dancing, but it was also a time where segregation and race relations in general were amongst the biggest political and social issues of the time, and this is at the core of this particular story. For director Ted one of the biggest challenges working with young people has been the fact that the kids have no idea what life was like in 1962. “Some of the challenges have been that none of these kids were even alive in 1962, and there’s a lot of references in the script that talk about different people and events that happened around 1962 or earlier. So it’s been a great opportunity for some of us to be able to educate the kids on what the world was like in 1962, and to teach them the dancing and the different choreography and how to talk and how to walk in 1962 style, instead of the modern day style, which they’re aware of.”
Add to that the undercurrent of social disarray that people in America were experiencing at the time and it makes for a great educational opportunity to shape the minds of this young group about social and race relations. “Our children nowadays don’t really know or understand anything around the segregation piece, and that’s been a bit of a challenge for us to really instill this whole segregation and also keep the cast together, so that they don’t feel the segregation, it’s just in the show,” says Ted.
The Oshawa Little Theatre (OLT) Youth Group has been in in operation for over 30 years. Fully funded by the Oshawa Little Theatre, they offer a full Musical Theatre Education Program to Youth between the ages of 10 and 17. The program starts in September and it ends at the beginning of June, at no cost to parents. The kids are trained in acting, improv, stage combat, music theory and vocal workshops, but because a lot of them are new to theatre, they’re also introduced to theatre etiquette, how to audition workshops, costume design and creating, hair/make-up, props, stage management, set design, construction and decoration. They are also given the opportunity to learn about sound and lighting, directing, producing and choreography.
Auditions to be accepted into the program take place in the spring. About 35 to 40 kids are generally accepted into the program. What they look for in the kids they accept, says Sellers, is that triple threat: young people who can sing, dance and act. Part of the acting is they need to be a character unlike themselves. They look at that diversity, someone willing to take the risk and have the courage to be somebody else that they’re not in their daily lives.
Angela Ladoceur, who is a coach and part of the Youth Group Committee, has only great things to say about the program. “It’s a way to get young people involved in the theatre and in the arts, which is so important. Kids love to sing and dance and it gives them so much confidence. It’s a very rewarding program.” The way the program is structured is it has an educational component from September to December, running every Saturday morning. Auditions for the main show take place in October. In December they do a Christmas show for the parents. “It gives the kids an opportunity to show the parents and their family and friends what they’ve learned in our educational component,” says Angela.
In January rehearsals for the main show start: singing, choreo and blocking all of the scenes straight through until opening night in May. In April and May they start attending both Saturday and Sunday for 8 hours every day; certainly a big commitment but it must be done for the show to be done properly. Attendance is strongly enforced: the kids can only have three misses for the entire duration of the program and attendance is mandatory for all rehearsals in May. This is very important, says Angela, because at this time it’s crucial for everyone to be present for rehearsals. “It breaks up the scene if they’re absent. So much is learned in an 8-hour day that if they’re not here for a day or two, then they miss that, they’ve got to learn all that choreo and learn all that music again, which can be tough.”
One of the greatest aspects of joining this program is not just the tangible skills that they learn, but also what the kids take away from the experience, and one of the biggest things is that they leave with a lot of confidence in themselves. They’ve seen kids come into the program in September who are very shy, very timid, and leave in June completely different people. It’s been incredible to see that metamorphosis, says Angela, to see them gain so much confidence, because even if they don’t go into theatre or acting, they can carry that to any other facet of their lives, in whatever path they choose.
The commitment of the Youth Group committee and active participation of the parents have also been pivotal in the success of the program over the years. Committee members take active roles as director, musical director, choreographer and assistants and the help of the parents is critical providing snacks and lunches for the kids, assisting in painting, sewing costumes, building the sets, collecting props and much more. It’s a total hands on deck, especially in April and May, says Angela. “It’s a great community kind of feeling and I think it’s nice for everybody in May when the show goes on, we can sit back and go, ‘Wow”, and see your kid shine. That’s a great reward.”
Claire Crossman has been volunteering for four years mainly as a stage manager assistant, but this year she has a more involved role as Co-Producer, something she has never done before, but ““it’s been fun learning on the fly,” she admits. As opening day nears, she sees more and more not just the advancement and growth of the group in the development of every individual’s particular skills, but she starts to see the unity and bonding the kids experience. “Every year this time is my favourite time of year, and this has nothing to do with being a producer; it’s got to do with being involved in the group because in September we have a whole new group dynamic and by the time this time of year rolls around, they are a whole new unit. So throughout the year you’re watching them progress. They get to know each other and they become a more bonded unit. The energy level just goes up from here and it’s a lot of fun to be a part of it. My heart grows three sizes every show because you really are proud of them, and it’s got nothing to do with my kid, it’s got to do with I have 36 kids and I am so proud of all of them.”
Over the years the Youth Group has put together many well-known plays: Music Man was a great success last year. They’ve done the Sound of Music to great acclaim, Willy Wonka, Daddy Warbucks, Honk! and many more to complete success, and now they are very excited to finally bring Hairspray to the stage. Hairspray will run from May 22 to June 1st (including a few matinees) and tickets are already available through the Box Office.
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Hairspray: En Mayo el Grupo de Teatro Juvenil
del Oshawa Little Theatre los transportará a Baltimore, 1962.
El Grupo de Teatro Juvenil del Oshawa Little Theatre se prepara incansablemente para llevar a los amantes del teatro de regreso a Baltimore en 1962, poniendo en escene la producción musical de Hairspray. Los alli presentes disfrutarán de una producción “con mucha energía, cantidad de música y muy colorida,” nos dice el director/productor Ted Sellers.
“Será un show muy colorido, como fueron los 1960s. Tendremos muchos colores, trajes, mucho baile, mucho movimiento, partes muy divertidas y la audiencia se encontrará completamente envuelta y cautivada. Van a tener una experiencia teatral como nunca han visto antes.” Lo acompañan en la producción de Hairspray el director musical Norm Kitney, la coreógrafa Shari Coulter y la co-productora Claire Crossman. La divertida versión del Grupo de Teatro Juvenil contará con 24 canciones, 19 números de coristas y 19 números de baile. Los muchachos se han preparado incansablemente todo el año y han aprendido muchísima coreografía.
Hairspray está establecido en Baltimore en el año 1962, un tiempo colorido pero tumultuoso en la historia de los Estados Unidos. Fue un tiempo de cortes de cabello exagerados, de mucha música y baile, pero también fue una época en que la segregación de las razas estaban entre los temas políticos y sociales de más interés, y este es el tema central del esta historia en particular. Para el Director Selles, uno de los principales retos que ha encontrado al trabajar con jóvenes es que ellos no tienen idea de como era la vida en ese tiempo. ”Uno de los retos más grandes es que estos jóvenes ni siquiera estaban vivos en 1962, y hay varias referencias en el guión en las que se mencionan los diferentes personajes y eventos que ocurrieron en ese año o en los aledaños a este. Entonces para nosotros ha sido una gran oportunidad de educarlos sobre lo que era el mundo en ese tiempo, y enseñarles los bailes, las diferentes coreografías, como hablar y caminar en ese estilo, en vez del estilo moderno que ellos conocen.”
Hay que agregar entonces ese trasfondo de desbarajuste social que los Americanos experimentaban en ese tiempo y se convierte en una oportunidad perfecta para moldear las mentes de estos jóvenes en cuanto a temas sociales y de raza. ”Nuestros hijos en estos días no saben o comprenden lo que significó la segregación racial, y ha sido un reto inculcarles el tema de la segregación y al mismo tiempo mantener el elenco juntos, para que no sientan la segregación y comprendan que solo existe en el marco del show,” dice Sellers.
El Grupo Juvenil de Teatro del Oshawa Little Theatre ha estado en operación por 30 años. Es financiado en su totalidad por el Oshawa Little Theatre y ofrecen un programa de Educación Teatral Musical a jóvenes entre las edades de 10 a 17 años. El programa inicia en Septiembre y termina en Junio y no tiene costo alguno para los padres. Los jóvenes entrenan en todas las gamas de teatro: actuación, improvisación, combate escénico, talleres de teoría musicaly vocalización pero también, como muchos de ellos nunca han participado en teatro, se les enseña etiqueta teatral, talleres para aprender a audicionar, diseño de vestuario, cabello y maquillaje, utilerías, dirección de escena, escenografía, construcción y decoración. Se les brinda tambien la oportunidad de aprender sobre los juegos de luces, dirección, producción y coreografía.
Las audiciones para ser aceptados en el programa se llevan a cabo en la primavera. Generalmente unos 35 a 40 niños serán aceptados. Lo que buscan en los niños que audicionan es lo que se conoce como la triple amenaza: jóvenes que sepan cantar, bailar y actuar. Parte de saber actuar es sumergirse en personajes que no se parezcan en nada a su propia persona. Buscan esa diversidad de el poder tomar un riesgo y tener el valor de convertirse en otra persona que no serían en sus vidas cotidianas.
Angela Ladoceur, quien es una instructora y parte del Comité del Grup Juvenil tiene solamente cosas buenas que decir del programa. ”Es una manera de envolver a la gente joven en el teatro y las artes, lo que es tan importante. A los niños les encanta cantar y bailar y les brinda mucha confianza en sí mismos. Es un programa muy provechoso.” De la manera que está estructurado este programa es teniendo un programa educacional de Septiembre a Diciembre, donde se reúnen todos los Sábados por la mañana. Las audiciones para el show principal se llevan a cabo en Octubre. En Diciembre montan un espectáculo navideño para sus padres. ”Les brinda la oportunidad de mostrarle a sus padres, familiares y amigos todo lo que han aprendido en el componente educacional,” nos dice Angela.
En Enero inician los ensayos para el show principal: canto, coreografía y se bloquea cada escena poco a poco hasta la noche de apertura en Mayo. En Abril y Mayo empiezan los ensayos los Sábados y Domingos por 8 horas cada día; de hecho un compromiso bien grande pero es lo que el show necesita para que se realice apropiadamente. La puntualidad es enforzada de manera rígida: los jóvenes pueden faltar tres veces solamente por la duración del programa, y no pueden en lo absoluto perder un día en Mayo. Esto es muy importante, dice Angela, porque en este tiempo es crucial que todos estén presentes en los ensayos. ”Rompe la escena si alguien falla. Es tanto lo que se aprende en un espacio de 8 horas que si alguien falta un día ó dos, pierden el hilo y tienen que aprender toda esa coreografía y música de nuevo, lo que puede resultar bastante arduo.”
Uno de los principales aspectos de ingresar en este programa no es solamente por las habilidades tan útiles que los jóvenes tienen la oportunidad de aprender, sino tambien lo que se llevan con ellos con la experiencia, y una de las cosas más grandes es el aprender del autoestima y la confianza en sí mismos. Han visto jóvenes que llegan al programa en Septiembre bastante tímidos y se van en Junio como personas totalmente diferentes. Ha sido increíble observarla metamorfosis, dice Angela, verlos como adquieren tanta confianza en sí mismos, porque aunque decidan que el teatro o la actuación no es para ellos, pueden llevar con ellos lo que aprendieron a otras facetas de sus vidas, cualquier sea el camino que escojan.
El compromiso del Comité del Grupo Juvenil y la participación activa de los padres ha sido tambien fundamental el el éxito que el programa ha tenido a través de los años. Los miembros del comité toman papeles activos como director, director musical, coreógrafos y asistentes, y la ayuda que los padres proveen es crucial, proveyendo refrigerios y almuerzos para los participantes, ayudando a pintar el escenario, cosiendo el vestuario, construyendo el escenario, coleccionando los elementos de utilería y mucho más. La participación activa de todos, especialmente en Abril y Mayo, dice Angela. ”Es un sentimiento de comunidad y creo que es muy bonito para todos en Mayo cuando el show se está llevando a cabo, podemos decir, “Wow”, y observar como nuestros hijos brillan. Es muy satisfactorio para todos.”
Claire Crossman ha sido voluntaria por cuatro años como asistente de dirección de escena, pero este año tiene un papel más activo como Co-Productora, algo que nunca antes había hecho, pero ha sido “muy divertido aprender mientras lo hago,” admite. Asi se acerca el día de apertura, puede observar más y más el avance y crecimiento del grupo en el desarrollo de las habilidades de cada uno de los participantes, y observa tambien como el grupo se une y solidifica. ”Cada año este tiempo es mi favorito, y no tiene nada que ver con ser productora; tiene mucho que ver con ser parte del grup porque en Septiembre tenemos una dinámica de un grupo nuevo y ya para cuando llegamos a esta época, se convierten en una sola unidad. A través del año les vamos viendo el progreso. Se llegan a conocer muy bien y se solidifican como grupo. El nivel de energía aumenta día a día y es realmente divertido el ser parte de esto. Mi corazón aumenta de tamaño tres veces en cada show porque te sientes muy orgullosa de ellos, y no tiene nada que ver con que mi hijo sea parte del grupo, pero te sientes que tienes 36 hijos y me siento muy orgullosa de cada uno de ellos.”
A través de los años el Grupo Juvenil han llevado al escenario varias obras musicales: Music Man fue todo un éxito el año pasado. Han realizado The Sound of Music, la cual fue muy aclamada; Willy Wonka, Daddy Warbucks, Honk! y muchas más que han sido muy exitosas. Y ahora se preparan para llevar finalmente a Hairspray al escenario. Hairspray estará en escena en el Oshawa Little Theatre desde el 22 de Mayo hasta el 1ro de Junio (incluyendo algunos matinees), y l
os boletos ya están en venta en el Box Office.
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