His being from Latin America is only one of many firsts, said Suhana Meharchand of CBC News. 76-year-old Argentinean Jorge Mario Bergoglio, the Archbishop of Buenos Aires, became the 266th Pope this past Wednesday. He came close to becoming pope eight years ago, coming in second place during the conclave that elected Joseph Ratzinger, who became Pope Benedict XVI. He chose the name Francis– another first– possibly in honour of Francis Xavier, founder of the Society of Jesus or the Jesuit order (a group he is also a member of and another first for our new Pope), but there is also the possibility that he chose it as an homage to St. Francis of Assisi, founder of the Franciscan Order of Friars, lover of all people and animals, who saw his calling as trying to rebuild the church in a time of turmoil– a task Pope Francis is himself expected to take on– and who was best known for renouncing riches and living in poverty, a lifestyle our new Pope lives by completely.
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The soft-spoken former Archbishop of Buenos Aires is highly regarded by everyone who knows him and is especially known for his humility and unassuming nature. There are many stories of him slumming it in the poorest neighbourhoods of Buenos Aires, often celebrating mass with homeless people and prostitutes. But there’s also controversy in his years in the church with allegations that his ambition brought him to betray some of his fellow priests and caused him to be involved in human rights abuses and the disappearance of many of the 30,000 Argentineans during the Dirty War of 1976 to 1983 in that country. Many high officials of the government in Argentina, however, attest to Pope Francis’ non-participation and defend his character and efforts to help as sincere and genuine.
His new papacy also comes at a time where the world Catholic population is plummeting. However, the reverse is happening in Latin American countries, and that might be one of the reasons why someone from this continent was chosen as the new Pope, when there hasn’t been a non-European Pope in more than a thousand years. An analysis in the National Post showed how Europe had the bulk of the world Catholic population, 65% of them, in fact, 100 years ago. That percentage was reduced to a quarter of the population being Catholic in present times, whereas in Latin America the opposite occurred: 100 years ago 24% of people in Latin America were Catholic and that percentage has risen to almost 40% today– that’s 480 million people, compared to 70 million a hundred years ago. Argentina is, in fact, the 11th largest Roman Catholic population in the world. Television footage showed Argentineans taking to the streets in celebration, chanting and cheering enthusiastically as though they had won another World Cup of Soccer.
Pope Francis is one of five children born to an Italian immigrant railway worker. He was born on December 17, 1936, and speaks three languages: Italian, Spanish and German. He is known as a very humble man: he refused to live in the luxurious palace he’s entitled to live in as Archbishop of Buenos Aires, lives with an older priest in austere quarters and he cooks his own meals. He wears simple robes and he has been riding the bus to work ever since elected to the highest position in the Buenos Aires church. There’s a story circulating that when he was offered a special vehicle to transport him to the Vatican after he was elected Pope, he just said, “I’ll just go with the guys on the bus,” referring to the other Cardinals. Others have said how he jokingly told the cardinals during dinner that night, “May God forgive you for what you’ve done.”
His style of giving mass, as was seen during his first mass in the Sistine Chapel a day after the school of Cardinals elected him the newest Pope on Wednesday, is quite different from the former Pope, more improvised and informal, not really diverting from what he has been doing for years in Buenos Aires, where he preached to the poorest sections of that city.
He is said to consider social battles the essential business of the church. It is expected that the top priorities of the new Pontiff, who will be leading the 1.2 billion Catholic faithful, are first and foremost, just like Obama did, start the modernization of the church and its beliefs– he is actually a “Tweeting” Pope, reactivating the Pope’s Twitter account as one of his first orders of business. He also has the formidable task of dealing with alleged sex scandals and cleaning up the allegations of corruption within the Catholic Church, and to hopefully strengthen the faith of their congregation and bring in new people, especially the young, to the Church.
El hecho de ser Latinoamericano es uno de tantos “primeros” para el nuevo Papa, dice Suhana Meharchand de CBC News. El Arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio, Argentino de 76 años, se convirtió en el 266avo Papa este pasado Miércoles, lo cual pudo haber ocurrido ocho años atrás, cuando llegó al segundo lugar, pero resultó electo Joseph Ratzinger, quien se convirtiera en el Papa Benedicto XVI. Ha escogido el nombre Francisco– otra de las primeras cosas que hace– probablemente en honor a Francisco Javier, fundador de la Sociedad de Jesús, ó Orden Jesuita, de la cual Bergoglio es miembro. Pero tambien existe la posibilidad que hubiera escogido ese nombre en honor a San Francisco de Asís, fundador de la Orden Franciscana de Frailes, quien amaba igualmente a la gente y los animales y quiso redimir a la iglesia en tiempos de confusión (como lo enfrenta el nuevo Papa), y quien tambien fuera reconocido por renunciar a las riquezas del mundo y vivir en extrema pobreza, algo que nuestro nuevo Papa imita completamente.
Este sacerdote de voz suave, quien fuera el Arzobispo de Buenos Aires, es admirado por todos los que lo conocen y reconocido por su humildad y moderación. Hay incontables historias de como se pasaba el tiempo predicando en las zonas más pobres de Buenos Aires, donde celebraba la misa entre los vagabundos y prostitutas. Pero no deja de faltar la controversia, ya que se alega que su ambición lo llevó a traicionar a varios de sus compañeros sacerdotes y se alega que tambien estuvo envuelto en abusos de los derechos humanos y en las desapariciones de muchos de los 30,000 Argentinos desaparecidos en la Guerra Sucia del ’76 al ’83 en ese país. Sin embargo, muchos altos oficiales del gobierno niegan que Bergoglio haya participado y dan fe absoluta de que su carácter y sus esfuerzos de ayuda fueron sinceros y genuinos.
El nuevo papado llega tambien en una época en que la población Católica se desploma enormemente. En Latinoamérica, sin embargo, está pasando lo contrario, y esa puede ser una de las razones por las cuales fue escogido un Latino como el nuevo Papa, ya que no ha habido un Papa que no fuera de origen europeo en más de mil años. Un análisis que el diario National Post realizara muestra como 100 años atrás Europa contaba con la mayoría de la población Católica del mundo, con un 65%. Ese número se ha reducido hoy a tan solo un cuarto de la población Católica. En Latinoamérica ha ocurrido lo contrario: hace 100 años solo 24% de la población eran Católicos, y ese porcentaje creció ahora a un 40%, casi 480 millones de personas hoy en día, en comparació a 70 millones de personas hace 100 años. De hecho, Argentina es el 11avo país con más números de Católicos en el mundo. Las imágenes en la televisión mostraron como los Argentinos se lanzaron a las calles jubilosos en celebración del nuevo papa, cantando y vitoreando tal si hubieran ganado otra copa mundial de fútbol.
El Papa Francisco es uno de cinco hermanos, nacidos de un inmigrante Italiano y trabajador de una compañía ferroviaria. Nació el 17 de Diciembre de 1936 y habla tres idiomas: Italiano, Español y Alemán. Es conocido por su humildad: rehusó mudarse al palacio que le fue asignado cuando fue electo Arzobispo de Buenos Aires, vive con otro sacerdote mayor que el en un apartamento sencillo y cocina su propia comida. Se viste de forma simple y no ha dejado de tomar el bus aún cuando fue electo en la posición más alta de la iglesia en Argentina. Cuentan que al ser electo Papa le ofrecieron un vehículo especial para llevarlo al Vaticano, y el contestó, “No, me voy en el bus con el resto de los muchachos,” refiriéndose a los otros Cardenales. Otros han mencionado que en la cena esa noche les dijo bromeando, “Que Dios los perdone por lo que han hecho.”
Su estilo de dar la misa, como pudo observarse en la primera misa que realizara en la Capilla Sixtina al siguiente día en que la escuela de Cardenales lo eligiera Papa, es bastante diferente al estilo del Papa Benedicto XVI, bastante más improvisado e informal, sin desviarse mucho de lo que hiciera por años en Buenos Aires, donde ha predicado por años en las zonas más pobres de la ciudad.
Se dice que considera las batallas sociales el asunto más importante en el que la iglesia debe enfocarse. Se espera que las prioridades principales del recién electo Sumo Pontífice, quien se da a la difícil tarea de liderar a los 1.2 billones de Católicos en el mundo, sean primero que nada, asi como hizo Obama, modernizar la iglesia y sus convicciones. De hecho el nuevo Papa tiene una cuenta de Twitter y una de sus primeras tareas fue reactivar la cuenta que habían desactivado. Tiene tambien la tarea formidable de tratar de limpiar el nombre de la iglesia que se ha visto envuelta en tantos escándalos de índole sexual y alegaciones de corrupción. Es la esperanza de los fieles Católicos que la iglesia logre reforzar la fé de su congregación e invitar a nuevos fieles, especialmente a los jóvenes, a ser parte de la iglesia Católica.
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