A “Peña”, explains Alameda Theatre in their website, is a Latin American word for “fundraising party that incorporates social activism within our communities and a celebration of artistic and cultural foundations which embody the spirit and life of Latin Americans in Canada.”  What took place for Alameda Theatre’s 5th birthday celebration at Revival Club on College Street was exactly that, when Martha Chaves, Son Aché and Alameda’s newly formed youth theatre group, Nueva Voz, joined forces in an event that incorporated music, arts, humour, dancing, food, fun, all in a very laid back, relaxed, very engaging and welcoming environment this past Tuesday night.

Alameda Theatre is the only theatre company in Canada that produces works from a Latin American perspective.  In the five years since its inception, they have staged innumerable outstanding works by Latin American playwrights.  They have also begun a very interesting new project, the Nueva Voz (New Voices) ensemble, where youth between the ages of 14 to 19 have the opportunity to create and write their own theatre production under the supervision and mentorship of Alameda’s own theatre professionals.

At the Peña, five of the Youth Group’s members– Chris Aduna, Indira Caivinagua, Fernanda Velazquez, Adriana Moraes and Andrea Villanueva– gave us a little taste of how their work turned out and the collective creation piece was poignant, touching, very well performed and it showed the professionalism and utmost talent this young new generation of artists possess.  It gave the audience a strong sense of why this project is so necessary, especially for Latin American youth, and how theatre is one of the best ways to channel young people’s emotions and experiences.  The fact they get to do this surrounded by their peers, who go through life in Canada and share the same experiences, should be motivation enough for anyone to support this important project.  The actors wrote most of their own material and it spoke of searching for their own identity, of loneliness, of needing to belong, of mixed feelings, all expressed in a moving and gripping style by these talented young people.

The night also had a touch of humour sprinkled– well, not really sprinkled but splattered left, right and centre with abundant irreverence in the comedy of Martha Chaves, the very successful Nicaraguan comedian who hosted the Peña for the third time.  Martha’s witty sense of humour and her passion for the arts are only matched by her unconcealed disdain and open disapproval of our government’s lack of support and underfunding of the arts in general, which gave her enough material to voice her views and entertain the audience for the duration of the event.

Music and dancing cannot be missed in a Latin American celebration and the eclectic crowd in attendance Tuesday night were treated to the musical prowess and melodious beats of Son Aché, one of Toronto’s most accomplished and talented Latin American bands, who with their Afro-Cuban rhythms and songs, had everyone dancing the whole night.

All throughout the night there were various door prizes given away (including an iPad).  Mariló Núñez, Alameda Theatre’s Founder and Artistic director, also announced all silent auction winners at the end of the night.  Prizes included theatre tickets, TIFF family memberships, CN Tower and AGO tickets, restaurant packages, exclusive beauty salon services, yoga packages, original paintings and even a staycation package for the Delta Chelsea hotel that included an Elmwood Spa romance package.  Food was served courtesy of La Tortillería and the night ended with a delicious original Chilean birthday cake, that had all attendees (okay, it had me) licking their fingers– it was so good.

Alameda Theatre’s next stage project is the De Colores theatre festival, where the works of several Canadian-Latin American playwrights will be showcased. For more information you can visit Alameda Theatre.

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 Peña en celebración del 5to Aniversario
del Teatro Alameda.

Una “Peña”, explica la compañía de Teatro Alameda en su página de internet, es la palabra latina que identifica “una fiesta para recaudar fondos que incorpora el activismo social que ocurre en nuestras comunidades y una celebración de las bases artísticas y culturales que personifican el espíritu y la vida de los latinos en Canadá.”  Y eso fue precisamente lo que se llevó a cabo la noche del Martes en el Club Revival de College Street, en la celebración del 5to aniversario de su fundación, en el que Martha Chaves, Son Aché y la nueva tropa de teatro juvenil, Nueva Voz, unieron fuerzas en un evento que contó con música, arte, humor, baile, comida y mucha diversión, todo en un ambiente muy acogedor, relajado y agradable.

La compañía teatral Alameda es la única en Canadá que actualmente produce obras desde una perspectiva puramente Latinoamericana.  En los 5 años desde que se fundó, han llevado al escenario innumerables obras teatrales de autores hispanos.  El año pasado iniciaron también el proyecto Nueva Voz, un grupo teatral conformado por jóvenes de 14 a 19 años quienes tienen la oportunidad de crear y escribir sus propias obras teatrales bajo la supervisión y el tutelaje de profesionales de la compañía Alameda.

En la Peña del Martes, 5 de estos jóvenes– Chris Aduna, Indira Caivinagua, Fernanda Velazquez, Adriana Moraes y Andrea Villanueva, nos presentaron una pequeña muestra del trabajo que produjeron, y la creación colectiva fue muy conmovedora.  La actuación de los jovencitos fue de primera y demostró el profesionalismo y talento que poseen.  De paso dio a la audiencia una prueba palpable de porqué proyectos de esta índole son tan necesarios, especialmente para nuestros muchachos latinos, siendo el teatro una de las mejores maneras de canalizar las emociones y experiencias de la adolescencia. El hecho que Alameda les brinda la oportunidad de hacer esto rodeados de jóvenes de su misma edad, que atraviesan por experiencias similares viviendo en Canadá, debería motivar a todos a apoyar de alguna manera este importante proyecto.  Los jóvenes actores escribieron su propio material y este tocó temas de búsqueda de identidad, de soledad, de la necesidad de pertenercer a algo, de sentimientos de confusión, todos expresados de forma muy emotiva y enternecedora por estos talentosos jóvenes.

La noche tuvo tambien un toque humorístico– bueno, la verdad no fue un toque, fue más bien un torrencial de humor irreverente en la comedia de Martha Chaves, la exitosa comediante nicaragüense quien sirvió de anfitriona del evento por tercera vez consecutiva.  El sentido del humor de Martha, combinado con su pasión por el arte son igualados solamente por su evidente desdén y desapruebo de la falta de apoyo y de fondos del gobierno actual para las artes en general.  Esto le dio suficiente material para expresar su opinión al respecto y de paso entretener a la audiencia con su humor tan irreverente toda la noche.

La música no puede faltar en una celebración latinoamericana y la audiencia mixta de esta noche tuvo el agrado de disfrutar del talento musical y los ritmos melódicos de Son Aché, una de las bandas latinas más populares de Toronto, quienes con sus melodías y ritmos Afro-caribeños pusieron a bailar a todos por el resto de la noche.

Al transcurrir la noche se rifaron varios premios entre la audiencia, incluyendo un iPad.  Mariló Núñez, fundadora y directora artística de Alameda, anunció tambien a los ganadores de la subasta silenciosa al final de la noche.  Algunos premios incluyeron boletos para el teatro, membresías familiares para TIFF, boletos para CN Tower y el AGO, cenas en diferentes restaurantes de la ciudad, servicios en distintos salones de belleza, paquetes de yoga, pinturas al óleo de artistas originales e incluso un paquete para el Delta Chelsea Hotel que incluía un servicio de masaje en el Elmwood Spa.  Se sirvió comida cortesía de La Tortillería y la noche terminó con una riquísima torta chilena (estaba de chuparse los dedos) en celebración del 5to cumpleaños de Alameda.

El próximo proyecto teatral de la compañía es el Festival De Teatro De Colores, donde se presentarán los trabajos artísticos de escritores y productores Latino-Canadienses.  Para más información pueden visitar la página de Alameda Theatre.